日本酒の通説はどこまで本当か｜掲載7,974銘柄で検証した

日本酒について、よく聞く言い回しがいくつかあります。 「新潟は淡麗辛口」「大吟醸は高級」「日本酒度が高いほど辛い」。

こうした通説は、まったくの間違いではないものの、 数字で確かめると印象とずれていることがあります。 当サイトに掲載している7,974銘柄で、一つずつ検証してみました。

通説1：新潟は淡麗辛口である

結果から言うと、「辛口」の部分は必ずしも正しくありません。

新潟の平均日本酒度は+2.72でした。確かに全国平均の+2.27より辛口側です。 ただ、掲載20件以上の県で並べると新潟より辛口の県が8つあります。

では新潟の何が突出しているのか。酸度の低さです。 新潟の平均酸度は1.46で、全国平均1.58を大きく下回ります。

日本酒度と酸度の読み方で書いたとおり、 酸が低いと味の輪郭がぼやけ、後味が軽くなります。 つまり新潟らしさは「辛さ」ではなく「軽さ」の側にある、というのがデータの示す姿です。

「淡麗辛口」という言葉のうち、実態に合っているのは淡麗のほうだったことになります。

通説2：大吟醸は高級で、よく磨いた特別な酒である

「よく磨いた」は正しく、「特別」はもはや当てはまりません。

大吟醸を名乗る条件は精米歩合50%以下です。 当サイトの掲載銘柄で精米歩合50%以下のものを数えると、全体の約34%ありました。 3本に1本が該当する計算です。

さらに磨いた40%以下でも13.2%あります。 精米技術が進み、かつては特別だった水準が標準的な選択肢になった、という変化がここに出ています。

価格については、当サイトで価格を数値として取得できている銘柄が332件と少ないため、 全体の傾向として断言はできません。 その範囲では精米歩合40%以下の平均が3,875円、61%以上が1,336円と差が出ましたが、 サンプル数が限られる点は割り引いて読んでください。

磨きと味の関係については精米歩合は味をどこまで決めるのかで 詳しく検証しています。結論だけ書くと、磨きが効いているのは味の方向ではなく別のところでした。

通説3：日本酒度が高いほど辛い

半分正しく、半分間違いです。

日本酒度は、酒の比重を示す数値です。糖が多いと重くなってマイナス、 少ないと軽くなってプラスに振れます。糖の量の指標であって、 辛さそのものを測っているわけではありません。

実際に飲んだときの印象は、酸度に強く左右されます。 同じ日本酒度でも酸が高ければ引き締まって辛く感じ、酸が低ければ甘く感じます。

当サイトの掲載銘柄でも、この関係は数字に出ています。純米系とアル添系の比較では、 アル添系が平均+4.17と辛口側にありながら酸度1.32と低く、 純米系は+2.03と甘口側でありながら酸度1.63と高い、という組み合わせでした。 単純に日本酒度だけ見ると、実際の飲み口を取り違えます。

通説4：甘口の日本酒は少ない

これは正しいと言えます。

日本酒度がマイナス、つまり糖が多い側にある銘柄は、掲載銘柄の約10.9%でした。 9割近くがプラス側か中口の帯にあります。

甘口の酒を探している人にとって、選択肢が少ないのは事実です。 ただ、にごり酒やスパークリングまで広げると事情は変わります。 にごり系の平均日本酒度は−3.94、スパークリング系は−7.46で、 通常の分類とはまったく別の帯にあります。

「日本酒に甘いものがない」のではなく、 「甘い日本酒は定番の分類の外側にある」というのが正確なところです。

通説5：辛口の産地は寒い土地に多い

これは成り立ちませんでした。

平均日本酒度の上位は和歌山、高知、香川、島根と、西日本が並びます。 逆に甘口側の上位は徳島（+0.67）、大分（+1.06）、神奈川（+1.08）、千葉（+1.25）で、 こちらも南北が混在しています。

気候より、その土地の食文化との関係のほうが説明として自然です。 高知は味の濃い魚料理を、和歌山も同様に食中酒としての性格が強い土地です。 産地ごとの背景は西日本の日本酒の傾向にまとめています。

数字で見ることの意味

通説はどれも、まったくの作り話ではありません。 ある時代の、ある範囲の酒については当たっていたはずです。

ただ、技術も流行も変わります。 「新潟＝辛口」というイメージが定着したのは1980年代の淡麗辛口ブームの頃で、 当時と今の平均値は同じではありません。

イメージで選ぶより、日本酒度と酸度の2つを見るほうが確実です。 各銘柄のページでは、その数値が全国平均や同じ県の平均と比べてどの位置にあるかを説明しています。 全体の分布はデータで見る日本酒から確認できます。

※本記事の数値は、当サイトに掲載している7,974銘柄の集計です。 県別の平均は掲載20件以上の44県を対象としています。 流通している日本酒すべてを網羅したものではなく、掲載範囲内での傾向である点にご留意ください。