日本酒のアルコール度数｜なぜ15度前後の酒が多いのか

日本酒のラベルを見ていくと、アルコール度数はたいてい15度か16度です。 ワインが11〜14度、ビールが5度前後、焼酎が25度と考えると、 日本酒はかなり狭い範囲に固まっています。

当サイトに掲載している7,974銘柄の分布を数えると、次のようになりました。

約8割が15〜17度未満に集中しています。なぜこの帯に固まるのか、理由は2段階に分かれます。

まず、発酵で出せる限界がある

アルコールは酵母が糖を分解して作りますが、酵母は自分が作ったアルコールに弱いという性質があります。 濃度が高くなるにつれて活動が鈍り、やがて死んでしまいます。

清酒酵母が耐えられるのはおよそ20度前後までで、通常のもろみでは18〜20度あたりが上限になります。 ワインが14度程度で止まるのに対して日本酒が高い数値まで届くのは、麹による糖化と酵母による発酵が同じタンクで同時に進む「並行複発酵」という仕組みのおかげです。糖が少しずつ供給され続けるため、発酵が長く続きます。

つまり、絞ったばかりの状態では17〜19度くらいあるのが普通です。 店頭に並ぶ15度台の酒は、そこから調整されています。

次に、加水して揃えている

搾ったあとに水を加えて度数を下げる工程を「割水（わりみず）」と言います。 これをしていない酒が原酒です。

原酒が17度以上の帯に多く含まれているのは、この工程を省いているためです。 逆に言えば、15度前後という数値は自然にそうなったのではなく、飲みやすさを狙って人が決めた着地点だということになります。

なぜ15度なのかについては、酒税法の区分や、燗にしたときのバランス、 料理と合わせたときの重さなど複数の理由が語られますが、 決定的な一つの理由があるわけではありません。長い時間をかけて落ち着いた慣習に近いものです。

13度未満の酒が増えている

掲載銘柄では147件と少数ですが、10度前後の低アルコール日本酒は近年増えている分野です。 スパークリング系がここに多く含まれます。

度数を下げると味も薄くなりそうですが、実際には酸を高めに設計することで 物足りなさを補っているものが多くあります。にごり酒・スパークリング・古酒で触れたとおり、 当サイトのスパークリング系は平均酸度が高く、日本酒度も大きくマイナス側に寄っています。 白ワインに近い感覚で飲める設計です。

1合にどれくらいのアルコールが入っているか

度数の話をしたので、量の計算方法にも触れておきます。 純アルコール量（グラム）は次の式で求められます。

飲んだ量（ml）× アルコール度数（%）÷ 100 × 0.8

0.8はアルコールの比重です。日本酒1合は180mlなので、15度の酒なら 180 × 15 ÷ 100 × 0.8 = 約21.6グラムになります。

ビール500ml（5度）が20グラムなので、日本酒1合とビール中瓶1本はほぼ同じと覚えておくと 感覚がつかみやすいと思います。原酒の18度なら1合で約26グラムになり、 同じ「1杯」でも中身がかなり違います。

厚生労働省は「生活習慣病のリスクを高める飲酒量」を1日あたり純アルコール量で男性40グラム以上、女性20グラム以上としています。 女性のほうが基準が低いのは、体内の水分量やアルコール分解酵素の働きに差があるためです。

度数を知っておくと、同じ量を飲んでも体に入るアルコールが違うことが分かります。 濃い酒をゆっくり飲むのか、軽い酒を楽しむのか、選ぶときの材料になります。 飲めない体質の人に無理に勧めない、車を運転するなら飲まない、といった基本も忘れずに。

温度による感じ方の違いは日本酒の温度帯ガイド、 原酒や無濾過といったラベルの言葉は日本酒ラベルの読み方にまとめています。

※件数は当サイトに掲載している7,974銘柄のうち、アルコール度数が登録されているものの集計です。 割合は7,974件を分母にしています。