日本酒が苦手だった人向け｜最初の一本の選び方

「日本酒は苦手」という人に理由を聞くと、返ってくる答えはだいたい似ています。 アルコール臭がきつい、悪酔いした、味が重い。

話を掘ると、その経験の多くが飲み会で出てきた安い熱燗を、料理もそこそこに何杯も飲んだという状況に集約されます。それは日本酒が苦手なのではなく、 条件が悪すぎただけかもしれません。

苦手意識の正体を分ける

自分がどこで躓いたのかによって、選び直すべきものが変わります。

「アルコール臭がきつい」と感じた場合

安価な普通酒を高い温度で温めると、アルコールの角が立ちます。 この場合は温度を下げるだけで印象が変わることが多い。 よく冷やした純米吟醸あたりから入り直すと、同じ飲み物とは思えないはずです。

「重い、飲み進められない」と感じた場合

甘みや旨みが濃いタイプに当たっていた可能性があります。 淡麗と表現される、すっきりした系統を選び直すといい。 新潟の酒に多いタイプで、水のように軽いものもあります。

「悪酔いした」場合

これはほぼ量とペースの問題です。日本酒は度数15度前後で、 ビールの3倍近くある。同じ感覚で飲めば当然回ります。和らぎ水――日本酒と一緒に飲む水を挟むだけで、翌日がまるで違います。 酒と同量の水を目安にしてください。

最初の一本はどう選ぶか

いきなり「自分に合う酒を探す」のは難しいので、外れにくい条件から入ります。

• 純米吟醸か純米大吟醸を選ぶ ― 香りが分かりやすく口当たりが軽い
• 四合瓶（720ml）にする ― 一升瓶は飲みきれず劣化させがち
• 冷蔵ケースに入っているものを選ぶ ― 管理が良い店の目印にもなる
• ワイングラスで飲む ― 香りが立ち、味の輪郭が分かりやすい

最後のワイングラスは特におすすめです。おちょこは香りが逃げやすく、 ぐいぐい飲めてしまうのでペースも上がる。 脚付きのグラスに少量注いで、香りを嗅いでから口に含むと、 日本酒がずいぶん立体的な飲み物であることが分かります。

甘口から入るか、辛口から入るか

「日本酒は辛口が通」という空気がありますが、無視していいと思います。 飲み慣れていない段階では、甘みがあるほうが素直においしく感じられる。

ただし注意点があって、日本酒の「甘口」は砂糖のような甘さではありません。 米由来のふくよかな甘みで、ジュースを想像すると裏切られます。 目安としては日本酒度がマイナス、酸度は低めのものが飲みやすい （数字の読み方はこちら）。

果実のような香りが好きなら、精米歩合50%前後の純米大吟醸。 すっきり系が好きなら淡麗辛口。 炭酸が平気ならスパークリング日本酒も入口として優秀で、 アルコール度数が低めのものが多く、乾杯にも使えます。

居酒屋のメニューで迷ったときは

知らない銘柄が20も30も並んだメニューを渡されて、 結局いつもと同じものを頼んでしまう。これは日本酒あるあるだと思います。 私がこのサイトを作ったのも、まさにこの場面をなんとかしたかったからです。

店で使える現実的な方法をいくつか挙げておきます。

• 今日の料理を伝えて聞く ― 「刺身に合うもので、あまり重くないやつを」と言えば、 たいていの店は的確に出してくれます。銘柄名を覚える必要はありません
• 飲み比べセットを頼む ― 3種類を少量ずつ。自分がどの方向を好むか一度で分かるので、費用対効果が高い
• 産地から選ぶ ― 行ったことのある土地、好きな土地の酒を選ぶと、記憶と結びついて印象に残ります

銘柄を調べたいときは、当サイトで検索すれば味わいの傾向がレーダーチャートで出てきます。 店で目の前のメニューを見ながら確認できるように作っているので、使ってみてください。

飲む場面を選ぶ

意外と見落とされますが、状況の影響は大きい。

大人数の飲み会で、揚げ物をつまみながら大きなグラスで流し込むのは、 日本酒にとって最も不利な条件です。 逆に、家で刺身か塩気のあるつまみを用意して、 小さいグラスで一杯だけ丁寧に飲むと、印象はまるで変わります。料理との相性を少し意識するだけでも違います。

量を飲まなくていい

日本酒に苦手意識がある人の多くは、 「一升瓶を空けるもの」「何杯も付き合わされるもの」という印象を持っています。 そんな必要はまったくありません。

四合瓶を買って、一日にグラス一杯だけ飲む。 それで4〜5日は楽しめます。火入れした酒なら開栓後1〜2週間はもつので、慌てて飲みきる必要もない。

少量を丁寧に飲むほうが、味の違いにも気づきやすくなります。 酔ってしまってからでは何を飲んでも同じになるので、 最初の一杯にいちばん集中するのがおすすめです。

それでも合わなければ、それでいい

条件を整えて何本か試して、それでもピンとこなければ、 単に好みではないということだと思います。無理に飲むものではありません。

ただ、「苦手」の理由が過去の一回の経験に固定されているなら、 一度だけ条件を変えて試す価値はあります。 よく冷えた純米吟醸を、ワイングラスで、刺身と一緒に。 これで駄目なら諦めがつきます。

どれを選べばいいか迷ったら、味わいの傾向から検索してみてください。甘辛や香りの強さをレーダーチャートで比べられるので、 言葉で説明されるより早く当たりがつくと思います。