獺祭・久保田・八海山は何が違うのか｜有名銘柄の個性を比べる

日本酒をあまり飲まない人でも名前は知っている、という銘柄がいくつかあります。 獺祭、久保田、八海山。この3つはその代表格でしょう。

面白いのは、この3銘柄がまったく違う思想で造られていることです。 並べて比べると、日本酒という飲み物がどれだけ幅を持っているかが見えてきます。

獺祭 ― 純米大吟醸だけを造る

山口県の山あいにある旭酒造が造っています。特異なのは純米大吟醸しか造らないという点です。 本醸造も普通酒も造らず、米は山田錦のみ。 精米歩合45%、39%、23%という3つの軸で展開しています。

もうひとつの特徴が、杜氏制度を採用していないこと。 経験と勘に頼るのではなく、データを取って社員が通年で醸す体制をとっています。 この方針は日本酒業界のなかでは異端で、当初は批判もありました。

味はマスカットやメロンを思わせる華やかな香りと、はっきりした甘み。 日本酒に馴染みのない人でも入りやすく、最初の一本として選ばれることが多いのも納得です。 よく冷やして、できればワイングラスで飲むと持ち味が出ます。

久保田 ― 淡麗辛口を定義した酒

新潟の朝日酒造が1985年に出した銘柄で、 「淡麗辛口」という言葉を全国に広めた立役者です。 当時主流だった甘く重い酒に対して、すっきりと切れる酒を提示しました。

ラインナップは百寿、千寿、紅寿、碧寿、萬寿と並び、上に行くほど精米を高めています。 よく飲まれているのは千寿で、居酒屋で見かけるのもたいていこれです。

味わいは香りを抑え、水のように、とまでは言いませんが、 とにかく主張を控えて料理を邪魔しない設計。 単体で飲むと物足りなく感じる人もいますが、 食事と合わせたときに真価が出るタイプです。刺身や薄味の和食との相性がいい。

八海山 ― 淡麗のなかの柔らかさ

同じ新潟の八海醸造。久保田と同じ淡麗系に分類されますが、 飲み比べるとかなり印象が違います。

久保田がシャープに切れるのに対して、八海山は丸みがあって、口当たりが柔らかい。 雷電様の清水と呼ばれる軟水を使っていることもあり、 するりと入ってくる感じがあります。

温度の幅が広いのも特徴で、冷やしても燗にしても崩れない。 普通酒（八海山 清酒）の完成度が高いことでも知られていて、 価格を抑えたラインでも手を抜かない姿勢が支持されています。 毎日飲む酒として選ぶならこれ、という人は多い。

3本を飲み比べると何が分かるか

この3つを並べると、日本酒の座標がつかめます。

• 香りの軸 ― 獺祭が強く、久保田・八海山は控えめ
• 甘辛の軸 ― 獺祭は甘み寄り、久保田は辛口、八海山はその中間
• 役割の軸 ― 獺祭は単体で味わう酒、久保田・八海山は食事と飲む酒

自分がどの方向を好むかが分かれば、 その延長線上にある他の銘柄も探しやすくなります。 獺祭が好きなら山口や山形の香り高い純米大吟醸へ、 久保田が好きなら新潟の他の蔵へ、という具合に広げていける。

なぜ新潟から2つ入っているのか

3銘柄のうち2つが新潟というのは偶然ではありません。 当サイトのデータベースを県別に集計すると、 新潟は758件で全国最多です。2位の長野（546件）を大きく引き離しています。

蔵の数が多いうえに、1980年代の淡麗辛口ブームで 新潟の酒が全国に出ていった歴史があります。 久保田と八海山は、そのブームを牽引した側の銘柄です。

一方の獺祭は、山口という日本酒産地としては目立たなかった土地から出てきました。 地の利ではなく造りの方針で全国区になった点で、経緯がまったく違います。

この3本の外側にある選択肢

方向性がつかめたら、そこから広げていくと外しにくい。 7,900件を超える銘柄を整理していて気づいたのは、有名銘柄は、その系統の「基準点」として非常によくできているということです。

獺祭のような華やかな純米大吟醸が好みなら、 山形や福島にも同じ方向の酒が多くあります。東日本の産地の傾向で触れたとおり、東北は吟醸造りに強い土地です。

久保田・八海山の淡麗系が好きなら、 同じ新潟の他の蔵はもちろん、高知や広島にも似た方向のものがあります。 逆に「もう少し旨みが欲しい」と感じたら、 生酛や山廃といった造りの酒に移ると世界が広がります。

価格と満足度は比例しない

獺祭の磨き二割三分のような高価格帯の酒は、確かに技術の到達点です。 ただ、日常的に飲む一本として最適かというと、それは別の話になります。

八海山の普通酒や本醸造クラスは、 価格を考えれば驚くほど完成度が高い。 毎晩の食事に合わせるならこちらのほうが向いています。 高い酒は特別な日に、という使い分けをしたほうが、 トータルでの満足度は上がると思います。

有名だから、で敬遠しないほうがいい

日本酒に詳しくなってくると、有名銘柄を避けて珍しい酒を探しがちです。 気持ちは分かりますが、この3つが長く売れているのには理由がある。

品質が安定していて、どこでも手に入り、価格に対して裏切りがない。 これは実はかなり難しいことです。 味の基準点として持っておくと、他の酒を飲んだときに 「これは久保田より厚みがある」といった比較ができるようになります。

当サイトでは、これらの銘柄と味わいの傾向が近い酒を探すことができます。好きな一本が見つかったら、 似たレーダーチャートを描く銘柄を辿ってみてください。